O Rio Grande do Sul é conhecido por ser a região dos pampas, grandes extensões de terra plana e baixa. O curioso é que seu principal ponto turístico é justamente a única elevação existente no Estado, a Serra Gaúcha, que atinge até 1.300 metros acima do nível do mar.
Nessa região mais alta e fria se concentram os descendentes de imigrantes alemães e italianos, que oferecem, além das belas paisagens, com cânions, cachoeiras e montanhas verde-azuladas, a gastronomia típica de seus países de origem. A região é mais procurada no inverno, por ser uma das poucas do País em que, com um pouco de sorte, pode-se ver neve.
Gramado e Canela são as cidades de colonização alemã mais conhecidas. A primeira foi, em princípio, um local de repouso para tropeiros, mas se transformou num dos principais destinos dos imigrantes alemães que procuravam uma nova vida na América. Ao atravessar hoje o pórtico de entrada de Gramado, o visitante tem a impressão de ingressar numa vila bávara com construções em enxaimel (estilo que combina vigas de madeira com paredes de pedra ou tijolo), flores, doces e malhas coloridas.
Importante centro turístico, Gramado conta com uma excelente infraestrutura para receber turistas exigentes. A natureza mostra sua exuberância em seus parques bem cuidados e floridos. O Lago Negro é alimentado por vertentes naturais e circundado por hortênsias no verão, azáleas no inverno, gigantescos álamos e ciprestes. Próximas ao centro estão a Cascata dos Narcisos e a Cascata Véu de Noiva, com quedas de água de 20 metros.
Já Canela recebeu o título de Capital Brasileira do Ecoturismo. Cercada de morros e bosques, tornou-se conhecida como privilegiada estação climática e tradicional ponto de veraneio. Nos diversos parques, existem trilhas para realizar passeios ecológicos. O Parque Estadual do Caracol, que foi o ponto de partida para as primeiras trilhas, possui uma área de 25 hectares de matas nativas, uma moderna infraestrutura, a belíssima Cascata do Caracol, com 131 metros de altura e um pinheiro de sete séculos, 42 metros de altura e 2,70m de diâmetro.
A Itália também tem vez
Entre tantas cidades de inspiração alemã, a maior representante dos imigrantes italianos é Bento Gonçalves. E, claro, o destaque é a gastronomia, até porque a cidade está localizada na região dos vinhedos e tem o Parque da Fenavinho, onde acontecem feiras, exposições e eventos culturais e esportivos. Por isso, tem ganho expressão econômica a cada ano, tanto no turismo rural quanto no de negócios.
Garibaldi leva até o nome de um herói italiano e também é conhecida por ser um dos municípios mais importantes da vitivinicultura gaúcha. O município é considerado o maior produtor de espumante (champanhe) do Brasil. Além de descendentes de italianos, a cidade também tem colônias suíço-francesas e polonesas. Seu centro histórico é uma mostra da arquitetura do início do século XX.
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